叶星梅是最初帮扶敬老中心的参与者，那时的她一边积极参与服务工作，一边反对姐姐，劝姐姐放弃这种吃力不讨好的工作。姐姐走后，是继续坚持，还是放弃，她感到无比的纠结、矛盾。“我要把姐姐用生命换来的农村养老公益事业坚持下去，如果半途而废，那姐姐的付出就没意义了。”最终她还是放不下责任感，接下了姐姐的担子，撑起养老院。

敬老中心门前，叶星梅与志愿者的合影

全家人都是养老院的后备力量

2009年，在珠三角打过工的叶星梅小有成绩，决定返回湖北家乡，希望借助自己的力量改善村民的生活状况；

2011年，她开始在村里做扶贫；

2012年，在姐姐的影响下，她自己也看到了农村养老的困境，发现“现在的人都是养小不养老”，导致村里许多老人老无所依，于是，她跟着姐姐一同在敬老中心服务；

2014年，当姐姐做敬老中心做得口碑特别好的时候，人却走了，留下了敬老中心的老人们；

2015年，46岁的叶星梅接下了姐姐的担子，成为敬老中心的主心骨，敬老中心的老人们又有了依靠。

敬老中心的院子

为了节约成本，叶星梅动员在广州做生意的老公放弃自己的事业回到家乡，一同帮忙管理敬老中心。老公上山砍柴、下地犁田，是一个好劳力兼得力助手，甚至还经常半夜三更起来给老人插管排尿。

同时叶星梅还把自己年迈的妈妈和婆婆也接到敬老中心，她们在敬老中心一边养老，一边帮忙烧火做饭，洗洗涮涮。对于每一位老人喜欢吃什么样的食物、喜欢什么样的活动，叶星梅如数家珍，了如指掌。

在养老院打牌娱乐的老人

已上大学的女儿十分懂事，每逢节假日回家，二话不说，伺候老人穿衣吃饭，给住院的老人陪床等等。

叶星梅自己既是伙夫、护工、司机，又是贴心的好女儿。这些年，全家人都没有拿一分钱的工资。用叶星梅的话说，她在养活老人的同时，也养活了家人，这份事业是有意义的。

让老人们有尊严地离开

谈到敬老中心的服务宗旨，叶星梅道出了自己心中最真挚的想法：让每位老人都有尊严地离开，让他们剩余的时光都能在敬老中心快乐地度过。

有一次，一位老人半夜发病，叶星梅和丈夫连夜把老人送到当地卫生院，随后打电话给老人子女，催了几次没来。叶星梅忍不住了：“我来替家属签字，出了事我负责！”老人终于住进了医院，她和丈夫日夜轮流服侍，老人一天天好了起来。

叶星梅精心照顾老人，送老人去医院，与他们交心谈心。为方便接送老人看病，年近50的她还专门考了驾照，用家里仅有的积蓄买了一辆小车。

敬老中心也经常收到老人们种的菜，收割的作物。老人们都把收获一大袋一大袋地拿过来，供给大家一同食用，中心的老人们、叶星梅一家、前来帮忙的妇女义工、学生义工们共同享用这最天然的食材。

爱的感知是相互的，在淳朴的黄金村里，叶星梅一家以真心换得了老人们的真心，有的老人在谈及养老院时还激动地说：

打造老人、妇女、儿童的庇护所

2016年，叶星梅一家获湖北省“荆楚最美家庭”

她将村里40多位留守妇女送到北京培训，成立巾帼志愿服务队，定期为养老院开展服务；

新建一座8000册图书的亲子图书阅览室，让留守儿童看书绘画、学习，与在外的父母视频通话；

孩子们经常在养老院表演节目，为老人们制作贺卡，带来欢乐……

一个同时服务老人、留守妇女、留守儿童的“三位一体”模式，在小小的养老院形成。

2017年初，叶星梅发起“三关爱服务中心”项目，参与了绿芽基金会“半乡学堂”资助计划，敬老中心的基础设施得到了升级配置，活动也越来越丰富多样。生活设施中改善最为明显的是老人们的洗澡间。

今年以来黄金村养老中心基础设施升级

一步一步地，敬老中心的基础设施越来越完善，敬老中心的影响力也越来越大，叶星梅分享道：

“我感觉如果我不坚持的话，完全就失败了。我现在一步一个脚印向前走，不是我这个机构要赚多少钱，而是我能探索出一条路来，让将来的农村老人至少有一个去处，有一个能够接纳他们的地方。如果别人都能这样坚持下去，农村的老人就有希望了！”